¿Qué es la marea roja y cómo se vincula con las algas marinas?

Seguramente más de una vez hayas escuchado noticias o alertas sobre la presencia de la llamada “marea roja”, previniendo a la población para evitar que se consuman mariscos, crustáceos, gastrópodos y otros animales acuáticos de los conocidos popularmente en gastronomía como “frutos del mar”.

Este fenómeno no es un juego para la salud humana, y por ello queremos explicarte mejor qué es la marea roja y cómo se vincula con las algas marinas. Porque conocer y comprender mejor estos temas es esencial.

 

La marea roja y las microalgas: un flagelo para la acuicultura

Comencemos por definir qué es la marea roja. Se trata de un fenómeno en el cual ciertas microalgas padecen de una proliferación anormal para su especie en determinada área geográfica, afectando de esta forma a los animales que se alimentan de ellas, y en consecuencia a los seres humanos que lleguen a comerse a estos animales marítimos intoxicados.

Formalmente este fenómeno es conocido como “floración algal nociva”, y el nombre popular de “marea roja” se debe a que en casos muy extremos puede observarse cierta coloración rojiza en las aguas donde ocurre, aunque en la mayoría de las ocasiones es invisible al ojo humano.

En concreto, no son todas las variedades de microalgas las que generan la marea roja, sino algunas especies puntuales de microorganismos planctónicos (mayormente dinoflagelados fitoplanctónicos) que producen y acumulan ciertas toxinas en su interior.

Las principales causas generadoras de la marea roja suelen encontrarse en cambios de su ecosistema, tales como variaciones de las temperaturas marítimas o micronutrientes del sustrato, e inclusive también en la sobrepesca de animales predadores de estas microalgas.

Consecuencias tóxicas de la marea roja

El consumo excesivo de tales microalgas por parte de los mencionados organismos filtradores (mariscos, gastrópodos, crustáceos y otros) produce que sus toxinas se acumulen en ellos, sin causar cambios visibles a simple vista. Los animales marítimos que comen estas microalgas no mueren por las toxinas ni cambian su aspecto. La única forma que en que los seres humanos podemos saber si su nivel de toxicidad es seguro para nuestra alimentación es mediante un análisis de laboratorio.

Alimentarse de organismos infectados por la marea roja puede tener graves consecuencias para la salud humana, generando distintas enfermedades y síndromes, entre los cuales predominan:

– Intoxicación paralizante por moluscos: produce hormigueos y calambres en la boca y las extremidades, mareos, vómitos, diarrea. En casos muy graves puede llegar a causar parálisis muscular y respiratoria, que puede causar la muerte.

– Intoxicación diarreica por moluscos: se presenta entre los 30 minutos y las 2 horas posteriores al consumo, causando dolores abdominales, nauseas, vómitos y diarrea. Los síntomas pueden durar hasta tres días.

– Intoxicación neurotóxica por moluscos: sus síntomas son similares a la intoxicación paralizante, pero no revisten tanta gravedad. Como elemento diferencial, pueden provocar falta de coordinación muscular y dificultades en el habla.

– Ciguatera: esta enfermedad es menos habitual y se da con más frecuencia en zonas tropicales. No está vinculada a los mariscos, sino a peces de mayor tamaño que consumen microalgas tóxicas durante la marea roja. Sus síntomas abarcan náuseas, vómitos, diarrea, calambres, fatiga, dolores musculares, taquicardia, sensación de sabor metálico en la boca e inversión en la percepción de las temperaturas.

– Intoxicación amnésica por moluscos: sus síntomas leves incluyen náuseas, vómitos, diarrea y mareos. Su evolución puede ser grave, generando pérdida de memoria de corto plazo, dolores de cabeza, desorientación y convulsiones. En casos extremos puede causar la muerte en menos de 24 horas.

Como puedes observar, la marea roja no es un juego. Por lo tanto, te pedimos que por favor tengas en cuenta la importancia de respetar las alertas oficiales de marea roja y no consumir mariscos u otros animales marítimos en tales periodos, así como tener presente que la cocción de estos alimentos (en cualquiera de sus formas) no elimina las toxinas de las microalgas.

De esta manera finalizamos nuestro informe para que conozcas mejor qué es la marea roja, cómo se vincula con las algas marinas y cómo influye en la producción de la acuicultura y las distintas actividades humanas relacionadas a ella. Esperamos haberte aportado nuevos conocimientos al respecto y que tomes las medidas adecuadas llegado el caso.